Cataratas del Iguazú
Se encuentran situadas al sureste de Puerto Iguazú. Fueron descubiertas por Alvar Núñez Cabeza de Vaca, en el inverosímil viaje que efectuó desde Santa Catalina, Brasil, en la zona atlántica, hasta la Asunción del Paraguay.
Las denominó Saltos de Santa María, en homenaje a la Virgen Protectora de la expedición. Los indígenas guaraníes las llamaban Y-Guazú (agua grande).
Son un sublime capricho de la naturaleza y patrimonio de la humanidad, ubicadas en un marco salvaje y agreste de vegetación subtropical, propia del Parque Nacional Iguazú.
Se encuentran a 23 km. de la desembocadura del río del mismo nombre, alcanzando alturas que varían entre 50 y 80 metros. Forman un amplio arco de 3 km. de extensión, calculándose el volumen medio de agua en 1700 m3 por segundo. El área es compartida con Brasil, al que le corresponden 600 metros. Su división es el Salto Unión, que forma la grandiosa Garganta del Diablo. Son 275 saltos que se desempeñan en torrentes, en un mundo de cascadas que al caer se estrellan con tal fuerza que forman nubes de gotitas atomizadas, en las cuales la luz del sol se descompone en maravillosos arco iris.
Entre los principales saltos podemos nombrar el Mitre, Belgrano, Rivadavia, Tres Mosqueteros, San Martín, Bozzetti, Dos Hermanas y la Garganta del Diablo.
Estas maravillas de la naturaleza cuentan con camping, hoteles de primerísima categoría y paseos peatonales y/o embarcados con itinerarios sobre las mismas e impresionantes cataratas, que ofrecen un espectáculo inigualable.
Parque Nacional Iguazú
Es Patrimonio Natural de la Humanidad según la UNESCO. Posee una superficie de 67.000 hectáreas, incluida la reserva conexa.
Constituye casi el último reducto de la selva subtropical del país e incluye las famosas Cataratas del Iguazú.
La existencia de este parque tiene por objeto proteger dichas cataratas y una zona vecina a las mismas, representativa del entorno selvático misionero original (antes de la deforestación realizada por el ser humano), último refugio integral de flora y fauna regional.
Esta selva constituía una prolongación de la selva brasileña meridional.
El suelo del Parque Nacional Iguazú es rojizo y la materia orgánica que posee es originaria de las hojas y vegetales que, en forma densa, crecen en el lugar favorecidos por las elevadas temperaturas y abundantes lluvias.
Existen en su relieve leves elevaciones de hasta 30 metros de altura y barrancos de hasta 60 m.s.n.m, en las cataratas.
Las Cataratas del Iguazú forman un semicírculo de aproximadamente 2700 metros compuesto por 275 saltos. Además de la Garganta del Diablo, los más conocidos son el Bozetti, Dos Hermanas, San Martín, Adán y Eva, Tres Mosqueteros y Rivadavia.
El parque alberga más de 400 especies de aves, alrededor de 2000 especies vegetales y un mundo inconmensurable de insectos lo que hace de este ecosistema uno de los ambientes naturales más ricos del país.
Centro de visitantes
El centro posee una sala de primeros auxilios, un centro de informes con sala de audiovisuales, un museo regional sobre fauna, flora, antropología e historia y servicios de guías especializados, fotógrafos y de video-operadores para acompañar a los visitantes en sus safaris. En el Centro de Visitantes funcionan restaurantes, bares, locales de venta de artículos fotográficos y regionales, una galería comercial, teléfonos y sanitarios públicos. Además hay llegada y salida del transporte colectivo Transcataratas. El camino vehicular hacia las cataratas termina a escasos metros de los desvíos descriptos en un gran playón de estacionamiento donde podrá obtener información, hacer compras, comer y contratar paseos programados.
Centro de Interpretación Yvyra Reta
Este centro fue bautizado Yvyrá Reta que en guaraní significa país de los árboles. Ocupa el edificio más importante de las nuevas instalaciones del Parque Nacional. Está dividido en dos grandes salas temáticas, una sobre la naturaleza y otra sobre las actividades humanas en la región. Se destacan los paneles dedicados a las hormigas y a las mariposas.
Tren Ecológico
El trencito ecológico es el medio ideal para iniciar los circuitos de las pasarelas en el área Cataratas. El tren, que funciona con gas, se mueve a una velocidad de 20 km/h y tarda 15 minutos en llegar hasta la estación Cataratas.
Hotel Internacional Iguazú
Luego del desvío que conduce a los senderos descriptos, un camino pavimentado a la izquierda lleva a ese hotel de cinco estrellas, moderno y confortable con vista a los saltos, está provisto de bar y restaurante .En este mismo lugar se encuentran las oficinas que organizan excursiones dentro del Parque y alquiler de autos.
Sendero Peatonal Inferior
Se interna en la selva y llega a los saltos Dos Hermanas, Alvar Nuñez y Lanusse.
SALTO DOS HERMANAS:
El más famoso de los saltos es Dos Hermanas. El sitio donde caen estas dos cascadas paralelas fue, durante muchos años, el lugar elegido por los lugareños y por algunos turistas para bañarse. En la actualidad, Parques Nacionales no permite que el lugar funcione como balneario.
SALTO ALVAR NÚÑEZ:
El primero de los saltos que se cruza al recorrer las pasarelas inferiores es el Alvar Núñez. Llamado así porque su descubridor fue : Alvar Núñez Cabeza de Vaca. Una placa de bronce, casi oculta en una pared de roca, recuerda a este primer hombre blanco que conoció las Cataratas del Iguazú.
En este salto, durante la mañana, es posible observar, aferrados a las rocas, a los vencejos de cascada (pájaros similares a las golondrinas) que todavía no salieron a volar.
MIRADOR PRINCIPAL:
Más adelante, las pasarelas llegan a una gran explanada con un pequeño desnivel y bancos para descansar. Aquí se pueden ver tres palmeras del tipo pindó. Es, además, un excelente mirador con vista a la isla San Martín, todos los saltos y la Garganta del Diablo.
SALTO BIOSSETTI:
Este salto es uno de los más conocidos e imposibles de olvidar de las Cataratas, ya que el recorrido de las pasarelas incluye una sección que se interna casi a los pies de la caída de agua. Es aquí donde, indefectiblemente, los visitantes se mojan. Sacarse fotos en este lugar es una tradición imperdible.
ISLA SAN MARTIN:
La isla San Martín se encuentra enmarcada por los saltos en medio del río Iguazú inferior. Para cruzar hasta allí hay un servicio gratuito de lanchas . Se accede luego de bajar una antigua y empinada escalinata de piedra. La isla cuenta con un pequeño circuito de pasarelas, de dificultad alta y hermosa vista panorámica.
Sendero Peatonal Superior
Pasa entre los saltos más importantes como Bozzetti, Ramírez y Chico, y al mirador de la Garganta del Diablo.
MIRADORES SOBRE EL SALTO BOSSETTI:
Este recorrido permite observar varios ejemplares de cupay, un curioso árbol que solamente crece en las islas del Iguazú superior. Tiene además espectaculares vistas panorámicas. Las dos partes del mirador sobre el gran salto Bossetti se destacan por su imponente belleza, de los demás paseos.
FINAL DE LA PASARELA:
El mirador final permite apreciar la majestuosidad del paisaje. Inicialmente la pasarela superior era bastante más extensa, pero gran parte fue destruida por el agua en la gran crecida de 1983. En este sitio, un ejemplar de anchico de más de 15 metros exhibe sus ramas cubiertas de epífitas.
ESTACION GARGANTA DEL DIABLO:
Es el último destino del tren ecológico y permite acceder a la pasarela que lleva hasta la Garganta del Diablo. Las instalaciones tienen 1.400 m2. y poseen todos los servicios para satisfacer las necesidades de los visitantes.
GARGANTA DEL DIABLO:
Es el punto culminante del recorrido por las cataratas. La imponencia y el fragor de estos saltos causan asombro frente a semejante maravilla de la naturaleza. En la Garganta del Diablo, además, se pueden observar cientos de vencejos de cascada en vuelo.
Isla San Martín
El paseo es accesible en bote, permite apreciar las cataratas desde su propio corazón, con vistas privilegiadas de la Garganta del Diablo, la Ventana en la Roca y el Balcón del Salto San Martín.
Posee además, una playa de arenas blancas.
Puerto Canoas
Presenta un muelle desde donde parten lanchones con motor fuera de borda hacia la Garganta del Diablo, ideal para ver, escuchar y tomar fotografías de los imponentes saltos.
Pequeño y con una adecuada infraestructura de servicios, cuenta con venta de artesanías y de productos regionales, bar, sanitarios y el área de camping "El Ñandú".
Sendero Macuco
Es ideal para recorrerlo a pie o en bicicleta, es apto para la observación de aves. Es uno de los más tradicionales del parque. Su recorrido, de 3 km., culmina en el salto Arrechea. Tiene cartelería autoguiada y es uno de los lugares preferidos por los observadores de aves.
Sendero Yacaratia
Este sendero lleva hasta Puerto Macuco, allí se puede combinar con un paseo por el río Iguazú inferior en botes especiales que llegan a la isla San Martín y casi hasta la misma Garganta del Diablo. El sendero se extiende a lo largo de de 30 km. Para recorrerlo hay que contratar una excursión, ya que el paseo se realiza en vehículos 4 x 4, acompañados por guías. Para ir a pie hay que pedir un permiso especial.
Picada Macuco
Es un camino de tierra que atraviesa 8 km. de selva virgen, en donde se realiza la observación de flora y fauna, en vehículos abiertos que permiten a los visitantes tomar fotografías desde diferentes ángulos, al final de la picada se arriba a Puerto Macuco.
Esta excursión, se inicia desde la RN 12, que atraviesa parte de la Reserva Nacional del Parque Iguazú, para llegar al área de cataratas y desde allí hacia Picada Macuco.
Sendero vehicular
Se inicia el recorrido en ómnibus por la RN 12 para empalmar con la antigua RN 101 que atraviesa la mayor parte del Parque Nacional Iguazú, en la llamada zona intangible. Este paseo está rodeado por el gran enigma de la selva donde se desarrollan unas 700 especies vegetales que conviven con la fauna de la zona.
Por este sendero vehicular de tierra se transita unos 23 km. para arribar a la zona de los palmitares naturales y muy próximos a estos se encuentran palos rosa, árboles que llegan a medir 40 metros de altura.
En la seccional del guardaparques se halla un desvío de 200 metros para encontrar una picada en la selva virgen de 300 metros de longitud, con helechos arborescentes de 2 a 3 metros de altura. Finalmente se llega al timbó gigante, árbol de proporciones inéditas en esta zona ya que su tronco mide 8,30 metros de perímetro, 3, 5 metros de diámetro y 45 metros de altura.
Sendero Verde
Este sendero peatonal comunica la estación Central con el área Cataratas, donde comienzan las pasarelas. Se extiende a lo largo de 600 m. Es ideal para quienes prefieren caminar, en lugar de utilizar el tren, y aprovechar el recorrido para observar plantas y animales.
Límite Oeste del Parque Nacional Iguazú
Se inicia la excursión por la RN 12 a la altura del kilómetro 5, se accede a un desvío que nos lleva a un bañado, lugar de observación de avifauna y luego se retoma la ruta hasta llegar a una picada que se interna en la Reserva Nacional Iguazú rumbo a las cataratas.
Límite Este del Parque Nacional Iguazú
Partiendo desde Puerto Canoas hasta la portada este del parque por la RN 101, se recorren 32 kilómetros en plena selva, dando la posibilidad al visitante que se aventura por ella de tomar contacto con un ambiente distinto.
Excursiones Programadas
Aventura Náutica
Consiste en un paseo en lancha por el río Iguazú inferior hasta el encuentro de los saltos con sus cauces para entrar a las cataratas a toda velocidad.
Safari Náutico
Se zarpa desde el Puerto Canoas en un recorrido de 4 km. por el delta superior del río Iguazú. Esta travesía dura 20 minutos y atraviesa las tranquilas aguas hasta puerto Tres Marías.
Macuco, Selva, Safari y Navegación
Comprende un paseo de dos horas por la selva en vehículos especialmente equipados con caminatas, una vista la salto Anechez (con pileta natural) y navegación por un tramo del río Iguazú.
Jungle Bikes
Paseos en bicicleta por el Parque Nacional que se pueden contratar en el Centro de Visitantes.
La Gran Aventura
Se inicia introduciéndose en el cañón de la Garganta del Diablo en una embarcación conducida por expertos marineros. Luego de observar todos los saltos, se navegan 9 km. entre la selva por el río Iguazú, aguas abajo hasta llegar a Puerto Machuco donde se desembarca para recorrer 8 km. de maravillosa selva misionera en vehículos de doble tracción. El paseo termina después de una hora y media en el Viejo Hotel.
Full Day Cataratas
Otorga la posibilidad de realizar en un día completo todos los paseos tradicionales de las cataratas: botes a la Garganta del Diablo, safari náutico, paseo a isla San Martín, aventura náutica y almuerzo en el Hotel Internacional o asado en el restaurante El Fortín.
Expedición por el Sendero Yacaratía
Paseo en vehículos especiales que permite aprender secretos de la selva, encontrar huellas de animales, descubrir tucanes por su canto, oír el silbido de los monos, admirar las orquídeas en flor en los árboles y tomar fotografías de flora y fauna en el corazón del Parque.
Foz de Iguazú
Es una cuidad netamente comercial con carácter de "puerto libre internacional".
En sus más de quince mil locales de venta y unos seis mil quinientos puestos callejeros, distribuidos en unas veinte manzanas céntricas se pueden encontrar los más variados productos importados de cualquier origen.
Se encuentra a sólo 18 kilómetros de Puerto Iguazú.
Represa Hidroeléctrica de Itaipú (Brasil)
Esta obra tomó el nombre de una isla en medio del río Paraná entre Brasil y Paraguay significa en lengua indígena "piedra que canta". En su construcción trabajaron 40.000 operarios, para quienes se construyeron 9.600 viviendas repartidas en ambas orillas además de hospitales y escuelas.
La represa inunda una superficie de 1.350 km. con un contenido de 29 billones de m3 de agua. La usina generadora tiene 18 turbinas de 700.00 kw cada una. La represa prinicipal, en tanto, tiene una longitud de 1406 metros y una altura máxima de 185 metros equivalente a un edificio de 62 pisos. La longitud total de las diversas represas es de 8 km. y el derrame del agua del vertedor equivale a 30 veces el volumen de agua de las cataratas del Iguazú, o sea 58.000 m3 por segundo. El total de hormigón utilizado fue de 13 millones de m3 lo que equivale a pavimentar una carretera de dos pistas entre Lisboa y Moscú.
De esta manera se constituye en la mayor represa hidroeléctrica del mundo.
