Quebrada de Escoipe
Este tramo vincula los exuberantes Valles de Lerma y Calchaquí. Es una zona de vegetación casi selvática, tapizada de helechos y a acompañada por el río Quebrada de Escoipe. Esta multicolor quebrada, que en algunos tramos es muy estrecha y limitada por altos paredones de piedra, cambia varias veces de dirección. El camino, que es sinuoso, cruza el río por sendos puentes para llegar a la espectacular Cuesta del Obispo.
Cuesta del Obispo y Piedra El Molino
En este tramo comienza la subida si uno viene desde la ciudad de Salta. El camino es sinuoso, de cornisa, y muestra un paisaje de pastizal de altura. El punto más alto es Piedra del Molino a 3.348 metros sobre el nivel del mar y a 93 km. de la ciudad de Salta.
El paisaje se destaca por su sorprendente vista y el sinuoso camino a recorrer con imponentes paisajes.
Desde Piedra del Molino se aprecia una extraordinaria vista de la Quebrada de Escoipe. En este lugar se encuentra una pequeña Capilla de piedra y una piedra de moler tallada en granito con varias toneladas que da nombre al lugar. Se cuenta que era transportada en carro en el año 1927 y que, por el peso, se partió en dos. Estaba destinada a una estancia del valle, y sus dueños jamás volvieron por ella.
Dos kilómetros antes de llegar a Piedra del Molino se encuentra el cartel indicador del Parque Nacional los Cardones, y posteriormente a él, está el acceso al Valle Encantado.
Valle Encantado
Es un paisaje extraordinario que une formas y colores naturales de sorprendentes contrastes, donde la erosión eólica y la lluvia han esculpido en años insólitas y sugestivas bellezas. Se puede observar allí una pequeña laguna y pinturas rupestres en el interior de cuevas y aleros. También es lugar del avistamiento del Cóndor. Se puede acceder al lugar por un desvío de 4 km. de fuerte pendiente y encontrar al guardaparque en el camino a Tonco. Se recomienda no bajar en vehículo si el camino esta húmedo por lloviznas.
Continuando por RP N° 33 a Cachi, a 6 km. de Piedra del Molino, se pasa por Cachipampa. La ruta se interna por un vallecito de laderas suaves y cubiertas de pastizales aprovechados por los pastores de ganado vacuno que tienen allí sus puestos. Más adelante el paisaje se abre y se ve una cuenca cerrada y la laguna El Hervidero, formada en época estival por la acumulación de aguas de lluvia y donde ocasionalmente se podrá ver guanacos pastando tranquilamente. Luego el camino se vuelve sinuoso y bastante angosto, serpenteando entre formaciones calizas muy erosionadas.
Recta Tin Tin
El camino se abre nuevamente y se aprecia, viniendo desde la ciudad de Salta, la Recta Tin Tin. Antes de ella se empalma la RP 42, que lleva a Seclantás pasando a 3 km. por el bosque de Churqui Gigante (con abundancia de churquis con sus copas en forma de parasol y entre ellos, matorrales de jarillas y otros arbustos espinosos), que forma parte del Parque Nacional Los Cardones.
La Recta Tin Tin es una línea recta perfecta de aproximadamente 19 Km. de extensión trazada a unos 3.000 m.s.n.m. Las referencias históricas indican que la recta habría sido obra de los nativos, quienes se valieron de fogatas a modo de jalones. Actualmente pavimentada, en su extensa planicie se pueden observar innumerables cardones. A la derecha de esta imponente recta, que tiene la perfección que hoy brinda la tecnología moderna con sus aparatos de precisión, se encuentra el Cerro Negro y hacia la izquierda está el Cerro Tin Tin.
Parque Nacional Los Cardones
Abarcando el departamento de Cachi y San Carlos, cuenta con una extensión de 65.000 hectáreas. Creado en noviembre del 1996 protege los arbustales con cardones, una de las formaciones silvestres más pintorescas de la región del noroeste argentino. Además de característico cactus de la región, preserva la flora y fauna de montaña compuesta por: Pastizales de Neblina, Monte, Prepuna, Puna y Alta Montaña en cuanto a flora; y la fauna incluye: taruca, vicuña, guanaco, puma, zorro colorado, gato montés, comadreja, quirquincho, cóndor, carpintero de los cardones, lagarto ututo, coral, yarará, entre otros. Por otra parte, se han detectado más de 100 especies de aves entre las que merecen destacarse el inambú serrano, la quiula puneña y el aguilucho puneño, entre otras.
El Parque posee un clima que en la mayor parte del área es árido, con temperaturas medias de 11 °C en invierno, con mínimas por debajo de los 0 °C; y 18 °C en verano, con máximas de 30 °C. Más del 90 % de las lluvias se producen en el periodo estival de octubre a marzo. El promedio anual no supera los 200 mm, la humedad relativa es mínima, y las nevadas poco frecuentes.
Por ser un parque de reciente formación, aún no cuenta con todos los servicios requeridos por el visitante. Se recomienda ir provisto de agua y de algún tipo de protección para el sol.
Payogasta
Antigua población de origen indígena, cuyo nombre significa "pueblo blanco" o "pueblo blanquecino". Está circundado por lejanas serranías y fue un poblado importante hasta el siglo XIX. Hoy es un caserío de agricultores que cultivan las tierras inmediatas.
Payogasta, que en el período de la dominación incaica era el punto estratégico que comunicaba los Valles Calchaquies con el Valle de Lerma, se encuentra a 10 km. al norte de Cachi por RN Nº 40 que bordea el río Calchaquí, puede apreciarse en el valle los cultivos y los secados de pimentón en gran magnitud.
La Iglesia de Payogasta es muy pintoresca denotando un pasado trascendental como lo demuestran las demás iglesias y capillas ubicadas a lo largo de los Valles Calchaquíes.
El Nevado de Cachi y Cachi Adentro
Es un colosal desafío para los andinistas que llegan desde lugares más apartados del mundo para ascenderlos. Los lugareños lo llaman "blanco peñón de la soledad" o peñón solitario. Es el monte más alto de la provincia y fue vencido por primera vez en 1956 por una expedición encabezada por el médico noruego Arne Hoygaard e integrada por los salteños Di Pasquo y Pelicelli.
El Nevado de Cachi es un cordón montañosos con nueve cumbres. El pico más alto es "El Libertador", que alcanza los 6.380 m.s.n.m y se encuentra a 75 km. del pueblo de Cachi. Lleva esta denominación desde 1950 con motivo del centésimo aniversario del fallecimiento del Gral. José de San Martín, héroe argentino de la independencia americana. Llamado "El Libertador" en nuestro país y "El Protector" en el Perú, nació en Yapeyú en la provincia de Corrientes (Argentina) en 1778, y falleció en Boulogne-Sur-Mer (Francia) en 1850.
Para llegar a este cerro o apreciarlo de cerca con la pintoresca vista a sus alrededores, se debe visitar Cachi Adentro, un pequeño poblado establecido a aproximadamente 7 km. del propio Cachi.
Cachi Adentro es un lugar de belleza singular para visitar en una fértil hondonada surcada por los Ríos Cachi, Las Arcas y Las Trancas.
Sitios o Yacimientos Arqueológicos
El Mariscal
Está ubicado en el sector noroeste del pueblo de Cachi, por el camino a Cachi Adentro, en la parte alta del Valle. En este lugar se encuentran recintos habitacionales y tumbas circulares pertenecientes al periodo tardío entre el año 600 y 900 de la cultura Cachis, este grupo forma parte de los denominados Pulares y Payogastas.
Borgata
Camino a Cachi Adentro, por un camino consolidado, se llega a un valle formado por el río Las Arcas. Sobre el margen derecho del río se encuentra un Antigal con un conglomerado de recintos habitacionales asociados a tumbas circulares y montículos de piedra.
Las Pailas
Continuando por el camino a Cachi Adentro, se llega a un importante y amplio sitio arqueológico poblado de cardones y al pie del nevado de Cachi. Se encuentra a 3.000 metros de altura sobre el nivel del mar, y es atravesado por un río de aguas de deshielo.
Está constituido por numerosos recintos habitacionales unidos por una calle principal, difícil de ubicar, formada por piedras blancas y a veces grandes. Se observan tumbas circulares, conglomerados de recintos, corrales, silos y canales de riego subterráneos.
Este interesante yacimiento arqueológico, como tantos otros, está excavado en parte sobre esta región calchaquí, la cual estuvo totalmente poblada anteriormente a la llegada de los españoles.
Las ruinas de Las Pailas es un lugar de gran belleza para visitar.
Puerta La Paya
Con un población de aproximadamente 500 personas, se ubica al sur del pueblo de Cachi por ruta nacional N° 40 bordeando el Río Calchaquí. En la margen derecha se encuentra una Capilla construida de piedra, detrás hay un conglomerado con murallas de circunvalación. También se observan recintos rectangulares, tumbas circulares de piedra y silos pertenecientes a la ciudad prehispánica.
La Casa Morada del Inca, es la prueba de la aculturación que sufrieron los Pulares pertenecientes a la cultura Santa María del periodo agro alfarero, por la llegada de los Incas en el año 1450. Es una estructura discordante con el poblado debido a su forma rectangular con prolijas esquinas y piedras que fueron traídas especialmente para su construcción. Sin duda es interesante visitar esta localidad por sus importantes yacimientos arqueológicos, que atrajeron la atención de los primeros naturalistas viajeros que recorrieron el país.
Además, se puede conocer la casona rural que data desde 1878, totalmente restaurada, enclavada en el verde Valle de la Paya, rodeada por el imponente paisaje de Cachi. Un lugar muy apacible para disfrutar de la piscina, excursiones por la finca, trekking, aguas minerales y cabalgatas inolvidables.
